Flora
Recursos Naturales
La vegetación más significativa es la derivada de la adaptación a las aguas salobres del entorno lacustre. Estos vegetales, los halófilos, viven sobre suelos salinos a los que se han adaptado. La concentración de cloruros y sulfatos, lejos de ser un factor limitante, favorece su crecimiento, dando lugar a una vegetación rala y escasa, pero a menudo formada por plantas suculentas y carnosas.
En las lagunas permanentes está presente la vegetación acuática, representada por algas que forman céspedes sumergidos. Estos vegetales son los responsables de la acumulación de materia orgánica que produce los barros sapropélicos, posibilitando la abundancia de especies limícolas. También se desarrolla la maleza de agua o broza fina enraizadas en el fondo y que flotan sobre la superficie. En los fondos de los vasos que se encuentran inundados una parte del año, precipitando una película salina en el verano, crece el almarjal. En las proximidades de las cubetas permanentes se encuentra el dominio de las comunidades anuales, como la peculiar Salicornia, polluelo o hierba salada, o el coralillo. Junto a estas especies aparecen los sapinares y las junciformes.
Los sapinares representan las formaciones de los sectores más húmedos, allí donde se dan las menores concentraciones salinas. Se caracterizan por la presencia de la sapina y el carrizo.
Los juncales halófilos ocupan también áreas mal drenadas con humedad elevada y se caracterizan por la reducida composición florística. Dominan el junco y el cerrajón. En las mismas condiciones de humedad pero con menor salinidad, el juncal es sustituido por el masiegar, caracterizado por los carrizos y espadañas, que limitan con las praderas salinas de plantago y gramma.
Allí donde la sequedad edáfica es más acusada habita el albardin, en tiempos explotado para la recolección de esparto, que ocupa los sectores más altos y alejados de las lagunas.
La formación arbórea más representativa de la zona palustre manchega, y en particular de los ambientes salinos, es el tarayal. Constituye la vegetación climática del ámbito endorreico manchego aunque en la actualidad solo forma pequeños bosquetes en torno a algunas lagunas y bosquetes de galería junto a los cauces de agua y depresiones encharcadas. El taray es un árbol de origen estepario que busca el nivel freático con insistencia, pudiendo resistir una fuerte sequedad ambiental, lo que le hace especialmente apto para el medio manchego.
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